乱視とは、角膜や水晶体の屈折率が均一ではないため、眼に入った光の焦点が結ばれない状態をいい、屈折異常の約1/3（近視ではその25%）あるといわれています。
一番強い屈折を示す径線（強主径線）と一番弱い屈折を示す径線（弱主径線）の二つの主経線の一方が正視のときは単乱視、両主径線ともに遠視や近視のときは複性乱視、主径線の一方が遠視でもう一方が近視のときは混合乱視になります。
遠視は屈折力が弱すぎて、網膜の後ろで焦点が合ってしまうため、近くも遠くもぼやけてしまいますが、目の調節力を働かせれば遠くにピントを合わせることは出来ます。
角膜の形状がきれいなドーム型ではなく、楕円にひずんでいる場合に起こり、目の縦と横の屈折度が異なる結果、焦点がどこにも合わず、遠視以上に目が疲れやすいといわれています。
近視の初期の段階で、無理に見ようとして、眼を細めている人は乱視の恐れがあります。また、習慣的に眼を細めることにより、眼球を上下に圧迫して、角膜や水晶体を変形させてしまい乱視をまねく可能性もあります。